Speelkaarten zijn een populair wereldwijd recreatie- en gokspel dat met papier wordt gespeeld. Vanwege de verschillende spelregels staan ze algemeen bekend als kaarten, "wan liu" (een soort kaartspel), "ma jiu" (een ander soort kaartspel), enz., met verschillende namen. De standaardnaam, 'poker', is een transliteratie van het woord 'poker'.
De oorsprong van speelkaarten is niet helemaal zeker, maar algemeen wordt aangenomen dat deze is geëvolueerd uit Franse Tarotkaarten.
Vroege speelkaarten werden waarschijnlijk aan het einde van de 14e eeuw vanuit Egypte in Europa geïntroduceerd.
In de 15e eeuw werd de koning (K) algemeen beschouwd als de hoogste-kaart, en de aas (A) als de laagste. De praktijk om de Aas (Ace) als de hoogste en de 2 als de laagste te beschouwen, begon waarschijnlijk na de Franse Revolutie aan het einde van de 18e eeuw. Momenteel is in China de algemene regel om de Joker als hoogste te gebruiken, gevolgd door de 2, dan de Aas en ten slotte de Koning.
